調(diào)味料，也稱佐料，是指被用來少量加入其他食物中用來改善味道的食品成分。一些調(diào)味料在其他情況下被用來作主食或主要成分來食用。例如洋蔥也可以為法國洋蔥湯等的主要蔬菜成分。

從來源上，多數(shù)直接或間接來自植物，少數(shù)為動(dòng)物成分（例如日本料理中味噌湯所用的干柴魚）或者合成成分（例如味精）。從調(diào)味料所添加的味道上分有酸、甜、苦、辣、咸、鮮，麻。添加的香氣上有甜香、辛香、薄荷香、果香等。從技術(shù)手段來分，古代多為天然調(diào)味料（例如鹽、豆油、糖、八角），而今國人多用復(fù)合調(diào)味品料（味精、雞精、雞粉），國外多為通過高科技提取的純天然調(diào)味料

     不同國家和同一國內(nèi)不同地區(qū)的烹飪流派，一般都有自己的特色調(diào)味料為標(biāo)志。例如興渠僅在印度部分地區(qū)使用。在全世界大部分地區(qū)和文化中最常見的調(diào)味料是食鹽。

各個(gè)地區(qū)可以用不同的調(diào)味料達(dá)到異曲同工的結(jié)果，例如東亞的蔥和歐洲的洋蔥、中國古代的醋和西方古代的酸葡萄汁（verjuice）。

同一種調(diào)味料在不同地區(qū)的用途可以截然不同。肉桂類香料在東南亞（以及意大利某些菜肴中）用來給肉類調(diào)味，在歐美則是加入甜品中。

在歷史上，各地區(qū)之間的物產(chǎn)和文化交流也會(huì)改變上述習(xí)俗。在15世紀(jì)之前，中國菜調(diào)味的辣味主要靠花椒，歐洲烹飪主要靠胡椒、芥末。地理大發(fā)現(xiàn)將原產(chǎn)美洲的辣椒傳播到其他地方，成為主要的辣味調(diào)味料。

調(diào)味品的歷史沿革，基本上可以分為以下三代：

第一代：單味調(diào)味品，如醬油、食醋、醬、腐乳及辣椒、八角等天然香辛料，其盛行時(shí)間最長，跨度數(shù)千年。

第二代：高濃度及高效調(diào)味品，如超鮮味精、IMP、GMP、甜蜜素、阿斯巴甜、甜葉菊和木糖等，還有酵母抽提物、HVP、HAP、食用香精、香料等。此類高效調(diào)味品從70年代流行至今。

第三代：復(fù)合調(diào)味品。現(xiàn)代化復(fù)合調(diào)味品起步較晚，進(jìn)入90年代才開始迅速發(fā)展。 上述三代調(diào)味品共存，但后兩者逐年擴(kuò)大市場占有率和營銷份額。

調(diào)味品產(chǎn)業(yè)方便調(diào)料蓬勃發(fā)展 行業(yè)發(fā)展奠定繁榮基礎(chǔ)。我國調(diào)味品產(chǎn)業(yè)的增長率每年都在10%以上。中國調(diào)味品產(chǎn)業(yè)整體銷售收入已經(jīng)從2003年的380億元人民幣，發(fā)展到2007年的1300億元。根據(jù)中國商務(wù)部最新分析報(bào)告顯示，國內(nèi)酒店和餐飲銷售在2008年第一季度上升了23.6%，達(dá)人民幣3687.3億元。同時(shí)，2008年首個(gè)季度，已有168個(gè)海外酒店及餐飲項(xiàng)目在中國投資落成。中國國家旅游局統(tǒng)計(jì)報(bào)告，截至2007年共有14000家星級賓館建成使用，到2015年將有200000家新酒店、高級旅館落成。如此規(guī)模空前的增長為調(diào)味品行業(yè)創(chuàng)造了極具商業(yè)價(jià)值的機(jī)會(huì)。2007年，全國餐飲業(yè)實(shí)現(xiàn)零售額1.22萬億元。調(diào)味品在餐飲業(yè)消費(fèi)中的比重占到了10%，2018年，調(diào)味品更是成為中國食品行業(yè)中增速最快的門類之一。其中，在快捷生活方式的刺激下，方便、速食的調(diào)味品成為了調(diào)味品中備受歡迎的寵兒。在市場上表現(xiàn)日益搶眼的復(fù)合調(diào)味料由于其原材料的構(gòu)成比普通調(diào)味料更加復(fù)雜，不同的組合又可以形成新的調(diào)味料，從而也為方便調(diào)料的持續(xù)發(fā)展提供了可能。